1. Úvod
Rallye Dakar, často přezdívaná jako „hra statečných“, je známá jako nejnáročnější rallye světa. Jako nejvysilující a nejdobrodružnější automobilový závod je uznáván po celém světě a přitahuje pozornost více než půl miliardy lidí na celém světě. Jeho oficiální francouzský název je „LeDakar“. Každý rok je závod pojmenován po svém sponzorovi nebo regionu. V roce 2009 byl kvůli teroristickým hrozbám v Africe závod z bezpečnostních důvodů přemístěn do Jižní Ameriky.
2. Formát závodu
Závod neomezuje účastníky na základě toho, zda se jedná o profesionální řidiče; asi 80 % účastníků jsou amatéři. I když se tomu říká „rally“, je to v podstatě terénní vytrvalostní závod. Terény, které pokrývá, jsou mnohem komplikovanější a náročnější než ty v typických rally. Navíc použitá vozidla jsou opravdová off-road vozidla, nikoli upravené sedany, které se vyskytují v běžných rally. Většina etap rally je off-road, projíždí se přes písečné duny, bahno, pastviny, skály a pouště. Denní vzdálenost se může pohybovat od několika do několika stovek kilometrů.
Soutěž obsahuje několik kategorií vozidel, včetně motocyklů, malých vozidel (sedany a SUV) a nákladních automobilů. Čísla vozidel mají předponu 1, 2 nebo 3. Například 105 označuje 5. motocykl, 308 označuje 8. malé vozidlo a 512 představuje 12. nákladní automobil. Servisní vozidla mají čísla začínající 8. Závodní segmenty se rozprostírají v rozlehlých terénech, jako je Sahara a tropické pastviny, bez zavedených silnic jako ve WRC. Kromě toho, že se řidiči a navigátoři spoléhají na oficiální mapy tras, využívají k dosažení a projetí každého kontrolního bodu kompasy a moderní systémy GPS. Na rozdíl od WRC, kde se podpůrné týmy mohou dostat do určených oblastí předem po běžných silnicích, si každý tým na Rallye Dakar pronajímá letadlo se všemi díly, zásobami a techniky. Tato letadla přistávají v určených oblastech (obvykle provizorních přistávacích dráhách), což poskytuje velkolepý pohled.
Závod je mimořádně náročný. Řidiči se přes den potýkají s teplotami až 40 stupňů a v noci pod nulou. Kromě běžných poruch vozidla může ztráta vést k vyčerpání paliva nebo jídla nebo dokonce k nutnosti opustit závod. Navzdory tomu, že hlavní cena je pouhých 4 500 $, tato událost nadále přitahuje ty, kteří se nenechali odradit jejími výzvami. Každá rally produkuje jednoho šampiona z kategorie motocyklů, malých vozidel a nákladních automobilů.
3. Závodní trasa
Zpočátku, asi deset let po svém oficiálním zahájení, Rallye Dakar začínala v Paříži a skončila v Dakaru. Přesná trasa se však každoročně měnila. Jak šel čas, počáteční a koncové body se začaly lišit. Například v roce 1992 závod začal v Paříži a skončil v Kapském Městě v Jižní Africe. V roce 1994 to byl Paříž-Dakar-Paříž a v roce 1997 odstartoval a vrátil se z Dakaru s obratem v Nigérii. Od svého vzniku v roce 1979, který zahájili francouzští dobrodruzi, kteří uctívali Thierryho Sabina a jeho ducha, uplynulo téměř čtvrt století. Od svých skromných začátků jako amatérský závod skupiny nadšenců se Paříž-Dakar vyvinul v nejproslulejší rallye světa. Africká Sahara zůstává každoročně kulisou pro napínavé a vzrušující etapy Rallye Paříž-Dakar.
